從知情人士處獲悉，國內重要的天然氣管道之一——西氣東輸三線(下稱“西三線”)有望在今年開始建設，整個項目將可能覆蓋國內十個省市，其首站仍然與西氣東輸一線與二線一樣，設在新疆，且部分管道走向與西氣東輸二線并行。整個項目總投資規模有可能突破千億元人民幣，氣源地仍為中亞。
二線與三線或并行
目前國內有1億戶家庭、4億多城鎮居民用上了天然氣。
目前我國已有西氣東輸一線(下稱“西一線”)和西氣東輸二線(下稱“西二線”)兩條天然氣管道。西一線以新疆塔里木氣田為主供氣源，以長江三角洲為主要目標市場，管道線路西起新疆塔里木輪南，東至上海白鶴鎮，全長約4000公里，其全線輸氣量已達到了其設計輸氣能力的170億立方米。
西二線是我國條引入境外(中亞)天然氣資源的戰略通道工程，全長4978公里，八條支干線全長3726公里，2011年6月30日其干線全線投產。從中石油獲得的數據顯示，西氣東輸二線今年的輸氣量將為170億立方米，明年的輸氣量，可能會達到300億立方米。
據了解，西三線氣源仍來自于中亞，且其將與西一線、西二線一樣，都以新疆作為起點。在新疆境內，西三線可能有8個壓氣站點，且與西二線并行。
兩線路為何并行
之所以西三線部分路線與西二線并行，主要是中石油等相關方考慮到便于對天然氣管道的管理。
比如說，在西二線霍爾果斯站上，有數十名員工負責其管線的電氣、機械設施運行、巡護，西三線一旦建成，也可以由同一批職員來管理。
西二線途經沙漠、戈壁、丘陵、山地和沼澤等多種地貌，部分管道也位于人跡罕至的生命禁區，環境復雜，施工難度很大。而且，在目前國內土地資源緊張、交通運輸及施工條件都很艱苦的情況下，天然氣管線的設計、施工和施工監管及后期維護，都會投入巨大的人力物力。因而假設西三線與西二線并行的話，整個投資成本、安全風險等也將會有所降低。
從中石油集團獲悉，部分西三線天然氣將會通過“連接線”直接送到西一線和西二線的天然氣管道內。西三線的設計年輸量大約有300億立方米。
有傳聞稱，西三線可能被分為西段(新疆霍爾果斯到寧夏中衛)、東段(寧夏中衛到福建省)，涉及包括新疆、甘肅、寧夏、陜西、河南、湖北、湖南、福建等多個省市區，但上述說法尚未得到中石油方面的證實。中石油集團一位管理層透露，西三線的干線，可能會覆蓋到總計十個省市或自治區。
西三線的投產，將可能緩解國內多個省市的天然氣需求。2010年我國天然氣的消費量已經達到了1100億立方米，且國內天然氣產量也達950億立方米，有關專家預計今年國內天然氣消費量將繼續增長到1300億立方米，“供應缺口可能在20%到30%左右?！敝惺鸵粌炔咳耸勘硎?。
西三線的建設與運營，也可能會推動我國天然氣價格改革的速度。目前我國已經有西二線和西三線兩條管道氣源來自于中亞，而中國石油西部管道公司管理層指出，國內外的天然氣價格存在明顯的價差。中國目前的天然氣出廠價約為1.18元/立方米，新疆是國內氣源地，價格更低。
中亞天然氣與原油等產品掛鉤，并以季度或者半年度來調整。假設在原油60美元/桶的情況下，海外天然氣輸送到霍爾果斯的價格就要2.15元/立方米，如果加上管輸費，按照目前油價計算，倒掛為1.7元/立方米，西二線投產以來，中國石油已進口中亞天然氣114億立方米，虧損百億多元。如果西三線開通，對國內天然氣供應將有所補充，會促進國內天然氣調價，但中國石油進口中亞天然氣的虧損也將加劇。